科学家欲重组DNA碎片复活猛犸(图)
2007-8-13 10:05:21  新闻晚报

　　7月11日，英国《每日电讯报》报道，一名俄罗斯牧民在西伯利亚萨列哈尔德地区冻土层挖掘出一具保存完好的猛犸宝宝尸体，据估计已在冻土中埋了大约9000年。新华社/路透

　　与恐龙一样，猛犸这种长毛的远古生物早已消逝在历史长河中，人类与猛犸站在一起的场面，如今只能在《摩登原始人》之类的电视动画片或电影中出现。然而科学家们却希望让这种场面再度出现在现实生活中，他们有一个大胆的设想，利用先进的科学技术重新拼凑基因组，克隆出猛犸和尼安德特人等早已灭绝的远古生物。

　　拼凑基因组是关键

　　在好莱坞科幻电影《侏罗纪公园》中，科学家从生物化石中抽取恐龙的血液，用一条恐龙的DNA复制出一整群恐龙。这提醒了世界各地的科学家们，让他们大胆设想通过重组基因序列，使灭绝的远古生物复活，包括长毛猛犸和尼安德特人等。

　　这个设想的关键在于DNA，科研人员目前已经破译了许多物种的基因序列，或称之为基因组，这些物种包括人类、狗和老鼠。

　　而作为科学家复活远古生物计划的主角，那些早已灭绝的远古生物的DNA也并非无迹可寻。人类已发现的猛犸干尸大约有40具，但只有5具是完整的。今年5月，驯鹿牧人尤里·科胡迪在西伯利亚西北部的冻土中发现迄今为止保存最完好的猛犸干尸，此前已发现保存最完好的是一具名为“蒂玛”的猛犸幼仔干尸，于1977年在西伯利亚东北部发现。澳大利亚阿德莱德大学的科研人员艾伦·库珀说：“现如今，获得远古生物DNA的途径相对变得简单。”尽管大部分保存下来的远古生物DNA样本支离破碎，分解成数以千计的碎片，科研人员依然能够读取这些碎片包含的信息，并根据原有的基因序列将碎片拼凑起来。在美国《国家科学院学报》本周刊出的一篇文章中，位于德国莱比锡的马克斯·普朗克研究所科研人员斯万特·帕博说，这种远古DNA中只会出现某些特定的错误，这让科学家们能更轻易地作出预判，并纠正先前认知方面的偏差。

　　正因为如此，部分科研人员认为，拼凑出猛犸或尼安德特人的基因组这项工作，想要成功并非难事。

　　切实可行但困难重重

　　美国宾夕法尼亚州立大学斯蒂芬·舒斯特和韦布·米勒，以及丹麦哥本哈根大学的汤姆·吉尔伯特联合组建了一个科研小组，正致力于研究西伯利亚永冻带中发现的猛犸遗骸，希望借此拼凑这种远古巨兽的基因组。

　　哥本哈根大学的埃斯克·维勒斯列夫认为，重组这些基因组“切实可行”，但“将是项困难重重的艰巨工程”。维勒斯列夫认为，重造类似猛犸的灭绝远古生物更好的途径是，找到一个保存非常良好的细胞。但他补充道，这种情况发生的概率微乎其微，因为一个细胞的任何部分都会随着时间分解，即使在死后被冰封住尸体的猛犸身上也不例外。

　　维勒斯列夫说，研究克隆技术的科学家曾经与他取得联系，希望得到一部分猛犸遗骸的组织，让他们尝试克隆一头猛犸。“我很吃惊，我认为这非常荒谬，”维勒斯列夫说，并补充道，这些克隆技术研究人员都是“专家”，但他“不认为他们能在冻结的组织中找到任何能用的东西”。

　　帕博指出，重造这些远古生物的设想“极大程度上面还是一种科学幻想”。阿德莱德大学科学家库珀也持有相同意见。他说：“就我所能预见的，这个设想并没有什么实际价值。”这是因为科研人员读取的仅仅是少量保存下来的DNA，而且还需要猜测原有的基因排列顺序究竟如何。“你们实际上并非按自然法则将DNA重组，我无法预见任何切实可行地完成这个工作的途径。”

　　搜寻完整生殖细胞

　　与此同时，日本科研人员也试图通过另一个方式让猛犸复活，他们已经花费数年时间搜寻一个带有完好精子的猛犸遗骸，宣称能借此制造出一个全新的猛犸。他们的计划是，找到一个被冰冻的保存比较完好的猛犸遗骸，从中抽取精子的DNA，然后将这个DNA注入一头母象体内。科学家们说，通过不断重复对这头母象的后代注入这个DNA，他们有望在50年内培育出一头与猛犸具有88%相似度的生物。这个项目的成员之一、日本近畿大学基因工程部门主席入谷明说：“根据我们现在掌握的技术，有可以实现这个计划。”