科学家欲重组DNA碎片复活猛犸(图)
2007-8-13 10:05:21  新闻晚报

　　但是研究古代DNA的科学家们认为这个计划不可行。这个计划在最大问题在于如何找到完整可用的生殖细胞DNA，迄今发现的猛犸DNA因为年代过于久远或气候变化等原因而无法使用。俄罗斯谢韦尔佐夫生态与进化研究所的古生物学家安德烈·舍尔指出：“从一名地质学家角度而言，猛犸生殖细胞的DNA保存下来可能性非常小，迄今发现的猛犸尸体中细胞的质量之差已经证实了这一点。”

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　　远古巨兽猛犸

　　猛犸是在陆地上生存过的最大哺乳动物之一。它身高体壮，有粗壮的腿，脚生四趾，头特别大，在其嘴部长出一对弯曲的大门牙。一头成熟的猛犸，身长达5米，体高约3米，门齿长1.5米左右，体重可达4至5吨。它身上披着黑色的细密长毛，皮很厚，具有极厚的脂肪层，厚度可达9厘米。从猛犸的身体结构来看，它具有极强的御寒能力。今天的非洲象和亚洲象是猛犸的近亲。

　　猛犸起源于400万年前的非洲，在更新世时期迁移至欧亚至北美洲。在距今大约350万年前，猛犸曾广泛分布在亚欧大陆北部和美洲北部，大约在1.1万年前灭绝。一些科研人士认为，气候变化是导致猛犸消失的一个重要原因，不过最后一群猛犸也有可能是被人类的祖先捕杀而灭绝。

　　成功只是时间问题?

　　尽管众多科学家认为复活猛犸成功可能非常低，但宾夕法尼亚州立大学教授米勒说：“我们永远不应该轻言放弃”。他反诘道：“他们是否也曾说过，合成一个病毒永远不可能实现。”这个曾经被认为“不可能实现的任务”于2005年取得成功，科研人员借助保存的组织样本，成功重新合成了1918年暴发的流感病毒。“那么细菌又怎样？酵母呢？果蝇呢？”米勒说，“我很好奇这个界限该怎么划分。”

　　加拿大麦克马斯特大学的亨德里克·波伊纳在科研人员克隆猛犸等远古生物的计划方面拥有自己想法，他认为完成这个计划只是时间问题。“理论上有可能，我认为这总有一天能够实现，”波伊纳说。

　　他说，一旦拥有猛犸的基因序列，就可以与猛犸的近亲———亚洲象的基因组进行对比。然后通过改造亚洲象的DNA基因，逐步让这个DNA与猛犸的DNA相匹配。接下来，将这个改良的DNA插入一头亚洲象的卵细胞，并将这个卵细胞植入一头亚洲象的子宫，借此可以培育出一头改良的亚洲象，可能几乎与猛犸完全一样。

　　此外，也有可能从头开始制造完整的染色体。波伊纳说：“5年前，所有人都在说，你永远无法按顺序排列灭绝动物的基因组……但现在我们已经有很大进展。我们现在距离成功不远了。如果在10年内能够合成完整染色体的DNA，我也不会感到吃惊。”

　　道德问题招致争议

　　抛开技术方面的争论，科研人员还关注另外一些问题，包括是否应该让猛犸等已经灭绝的远古生物再度出现在世人面前，以及如何让它们适应如今的生态环境。

　　波伊纳说，他无法确认是否应该将这种已经灭绝的远古生物带回当今社会。“尤为关键的问题在于是否应该这么做，这必须优先予以讨论。现在就应该开始探讨这个问题，因为这个计划进展非常非常快速，”波伊纳说，“我无法想出一个合理的理由开展这项计划，现在想到的理由只是能让人一时惊叹的价值。”

　　英国伦敦大学学院古生物学家阿德里安·利斯特说：“猛犸的栖息环境已经不复存在。我们克隆出一种动物，如果仅仅是为了给主题公园带来一个吸引人的亮点，那么这合乎道德吗？”

　　波伊纳同时指出，即使成功克隆出猛犸，目前也无法确认猛犸是否能够适应现在的生态环境，以及猛犸复活是否对现有生态系统和生物种群有益，这些都是需要探讨的问题。(章磊)