欧洲将发射岩石上天丢向地球 研究生命起源
2007-8-16 9:56:34  新浪科技

Foton M3飞船

　　新浪科技讯 北京时间8月16日消息，据英国《新科学家》杂志报道，科学家将利用火箭把一块岩石送入太空，再让它重返地球大气层，与空气磨擦，产生高热，以检测是否生命能在小行星相撞时通过碎片从一颗行星到达另一颗行星。

　　欧洲宇航局将于9月14号从哈萨克斯坦的拜科努尔太空基地发射一颗被称作Foton M3的飞船，携带这颗岩石进入太空。这是欧洲宇航局的一个研究项目，计划进行35次试验，这次发射是其中的一次。

　　一些科学家表示，在小行星相互碰撞时，生命通过附着在岩石内部从一颗行星或卫星飞到另一颗星体上，生命是通过这种方式在我们的太阳系中传播开来的。为了证明这个想法，英国阿伯丁大学的约翰·帕内尔设计了这项试验方案，试验中的岩石是由苏格兰一个古老湖泊底部长达4亿年的沉积物形成的。发射期间，飞船中的这颗拳头大小的岩石将受到严密保护，当飞船以8公里/秒的速度重新进入地球大气层时，岩石将被释放出来。

　　研究人员想看一看岩石重新进入地球大气层会对它内部的分子产生怎样的影响，人们认为只有存在生命的物体腐烂后才会产生这些分子，例如海藻腐烂后会产生甾烷和藿烷。帕内尔告诉《新科学家》杂志说：“岩石的外部可能已经融化或分解，但是内部可能会非常完好地保存下来。”

　　由于甾烷和藿烷来源于细胞壁，因此它们可以作为陨星中存在古生命的依据，因为它们能被保持很长时间。帕内尔说：“它们不像能快速分解的DNA，这些物质能长期稳定地保持数百万甚至几十亿年。这个试验是为了研究化石中生物标记分子才设计的，并不是为了存活的生命。但是如果我们对残存的有机分子了解的更多，我们对是否现存的生命能够很好的幸存下来也将了解的更透彻。”该研究结果将有助于我们确定，是否能从火星陨石中找到这种生命迹象。1996年，一些科学家声称，他们已经从一块火星岩石中发现了远古生命的化石迹象，可是很多研究人员对此感到怀疑，一直争论不休。

　　德国杜塞尔多夫亨利希·海涅大学的吉恩·皮埃尔·德韦拉没参与这项研究，但他表示，将更好的生物标记分子知识应用到这项试验中，还能帮助科学家识别火星甚至我们的太阳系中的生命迹象。他告诉《新科学家》说：“这对寻找其他行星上现有的和过去的生命形式来说非常重要。”德韦拉参与了Foton M3进行的针对生命通过陨石转移的另一项试验。在这项被称作STONE的实验过程中，他们将把一块混入了地衣分子的岩石暴露在炙热的气体中，然后察看这些分子是否能幸存下来。(杨孝文)