大总统孙中山曾先后住过同一间房，一心复辟的张勋和政治敌手黎元洪也曾比邻而居，清朝的遗老遗少在这里谋求卷土重来，溥仪正是从这里出走，而再造共和的蔡锷，却也从这里踏上了护国的征途。张彪、李纯、段祺瑞、孙传芳……一个个中国近代史上响当当的名字，都能在今天的天津，在河西，在五大道、和平路，找到犹未消逝的影子。
天津是门户，是渡口，是北京的咽喉，按照老话，是“码头”，是北方近代最大的商埠，从明代就繁盛的南仓、北仓，到盛极一时的估衣街，从鳞次栉比的老工厂区，到大名鼎鼎的银行街，都曾系北中国经济盛衰于一身。随着岁月的流逝，许多昔日的繁华都已蒙尘，但徜徉河西、南市，只消静下心来，仍不难捕捉那些历史和人文正在悄然消逝的身影。
天津曾是中国最开放的港口，拥有全中国最多、在世界上也罕见的九国租界，留下了号称“万国建筑博览会”的872幢各色大小洋楼，以及这些洋楼背后，数不清的人和事；天津曾是开放的先驱，中国第一个现代市政机构、第一批警察、第一个路灯系统、第一座商业电影院，都诞生在天津，1949年后，第一部电视机，第一块国产手表，第一架国产照相机，第一台汽车发动机，第一部电话机，也都是天津的产物。改革开放之初，天津同样开风气之先，第一个从国外整体收购的企业、第一个城市快速环路，都诞生在这里。但天津也是中国开放之路走得最坎坷的一个港口，短暂爆发后，往往陷入漫长的沉寂，短短百余年，这样的轮回已经历多次，而这种大起大落的轮回痕迹，只要在老街小巷中静心徜徉，仍然不难寻到。
随着辛亥革命百年纪念日的临近，国人对近代中国那段曲折历史的兴趣再度浓厚起来，与以往不同的是，颠覆、穿越、“真相揭秘”类的话题变得越来越多了，质疑传统说法、定论的也比比皆是，这让大多数仅从教科书上了解这段历史、或干脆对这段历史印象淡薄的人而言，显然是一种莫衷一是的困惑。到底什么才是真相？
真相从来就不会简单地埋藏在言语中、段子里，它们总是不经意地涂抹在那些饱经历史沧桑的街巷、楼宇，和茶楼酒肆的闲言碎语中。天津是一个在中国近代史上举足轻重、拥有无数“第一”，和许多重要人物、事件渊源匪浅的城市，且拥有着如此众多的昔日影响，对于想探究历史真相的人们，去那里转一转，抓住正在流转的历史影子，也许是最好的选择。
都市是活的，历史、人文，也都总是要往前走的，今天我们所怀之旧，倒退回100年，却是中国大地上前所未有之新：千奇百怪的洋楼，耳目一新的近代化工厂、银行、学校、报馆，新式街区、新奇的路灯，以及富有神秘感的西餐和电影，所有这一切，曾给当时的中国人带来怎样的惊愕和震撼？如今昔日之新已成今日之久，今日之新，也会成为明日之旧，而天津城兼收并蓄、中外交融的门户、码头特质，却是恒久不变的人文光华。去天津走走、看看，不但要怀旧，要感喟，也要抓住机会，去体会这流转的意韵和神奇，结束行程，意犹未尽时，更不妨去遐想一下，明日的天津，探究人文的游客们又会感喟些什么。
