因在这个时代出现了许多高冢式的坟墓，所以称为古坟时代。古坟的形状有各式各样，以前方后圆的钥匙孔形为多。前面方形的地方用来举行葬仪，后面的圆形封土中间有石室，放置死者的棺木。墓中发现有镀金皇冠、宝石项链、铁剑、甲胄等骑马武士的陪葬品。古坟时代究竟是弥生时代的延伸，还是因汉朝的扩张，而从朝鲜半岛来的入侵者，迄今尚无定论。

 　　一般认为，大和朝廷的统一国家在公元4世纪已经定成。古坟的出现说明这时已经存在拥有巨大权力的统治者。

 　　古坟时代的宗教大部分的拜物教，是崇拜自然。那时候，神和人，自然和人，没有清晰的区分。人们的宗教感情反映了他们对自然的依赖以及因此而产生的对自然的畏惧，由农业生产仪式中形成的魔法和禁律更增加了自然的神圣地位。随着氏族社会的完善，以及父系制的确立，进而发展成对祖先的崇拜，这些都成为日本神道教的基础。神道教还吸收了儒家与道家中某些教义，形成一种独特的以崇拜天皇为中心的宗教。古墓文化还受到了中国六朝文化的影响。