他为我们留下了历史
2009-4-6 11:12:59 鲍 昆 

左为约翰·汤姆森。他留下的自己的照片很少。 

他为我们留下了历史

--看约翰·汤姆森的早期中国影像

鲍昆

       我们辨认自己作为中国人的身份时，需要凭借各种各样的文化旁证--语言、历史典籍、器物、建筑以及生活方式，这些共同构成了我们作为中国人的文化身份，是区别于我们和其他文化族群的基本标志。

       摄影术出现后，影像直接见证历史。它以丰富真实的形象更为鲜活地为人类留下了自己在时间中的身影，让历史从语言的叙事想象和画家的模仿现实变成视觉的真实直观。这样的历史文本在摄影的那一瞬间基本可以保留镜头所涵盖的一切细节，这是任何其它历史记录媒介所无法比拟的。

       1839年摄影术诞生后，在欧陆立刻成为新鲜的时髦玩意。达官贵人和小资产者，都对这个新奇的"魔术"充满了好奇。人们纷纷利用摄影术为自己的容颜留影，甚至色情商人也立刻以它拍摄色情照片作为赚钱的工具。1851年，人类发明了湿版火棉胶法摄影术，告别了技术复杂和曝光极慢的银版摄影术。湿版火棉胶摄影感光度比银版法大为提高，在明亮阳光下，曝光时间只需要15秒至1分钟，可以快速拍摄。摄影于是从人物肖像领域快速拓展到具有地理发现意义的信息传播领域。那时正是西方现代传播媒体快速发展的时期，螺旋桨推进器的蒸汽机船也开始出现，以三桅帆船为主的航海业发达，于是欧洲的探险家们纷纷到世界各地采访猎奇。他们是后来信息全球化的最早实践者。在1868年，一个来自苏格兰的探险家和摄影家来到了中国，开始了他长达四年对中国的采访摄影。这个人就是约翰·汤姆森。

       约翰·汤姆森是苏格兰一个烟草小商人威廉·汤姆森和他的妻子伊莎贝拉在1837年6月14日出生的孩子，是他们九个孩子中的第八个。约翰•汤姆森在19世纪50年代初受学校初等教育。毕业他在爱丁堡当地的光学和科学仪器制造作坊学徒。在此期间，他学习了摄影原理。1858年左右他完成了他的学徒生涯。在学徒期间，他还在瓦特学校和艺术学院（原爱丁堡艺术学校，后来成为赫瑞瓦特大学）读了两年的夜校。他于1857年和1858年分别得到了自然哲学和初中数学和化学的毕业证。1861年，他加入了苏格兰皇家艺术学会。1862年4月他决定前往新加坡与是钟表匠和摄影师的哥哥威廉一起做事，由此他开始了一段为期10年的遥远东方之旅。

       在新加坡，他与威廉合作了一个制造海洋计时器和航海光学仪器的小企业，同时还成立了一个摄影工作室，为在新加坡的欧洲商人拍肖像。但汤姆森更感兴趣的是东南亚的人民生活和地方文化。他在工作之余去马来西亚和苏门答腊岛等地去旅行，考察那里的村庄和拍照那里的原住民以及他们的活动。

       1864年10月到11月在拍摄锡兰（现斯里兰卡）和印度的台风灾害之后，汤姆森卖掉了他的工作室从新加坡转移到暹罗（泰国）。1865年9月他抵达曼谷，他拍了暹罗国王和皇室、政府高级成员们的系列照片。

       汤姆森在暹罗时，法国探险者亨利·穆奥（Henri Mouhot，1826-1861）在柬埔寨丛林中发现吴哥窟的事迹正在西方世界引起巨大轰动。它激发了汤姆森的摄影考察灵感。1866年1月，他与在曼谷就职的英国领事官H·G肯尼迪，一起前往吴哥，开始了他自己的首次独立摄影考察。他们在吴哥逗留了两个星期。汤姆森在那里拍摄了大量的遗迹，为今天联合国教科文组织在那里认定的一些世界文化遗产留下了最早的一批照片。之后，汤姆森到金边拍照了柬埔寨国王和王室的其他成员。

1866年5月或6月汤姆森返回英国，在英国演讲他的东方经历。这时他成为皇家伦敦人类学会的会员和当选为皇家地理学会的院士，并在1867年年初出版了他的第一本著作《古老的柬埔寨》。