国民皆学的制度带来世界一流的就学率 
         明治教育中最重要的成果之一就是创立了“国民皆学”制度——即全国统一义务教育制度。 
        1872年，成立第五年的明治政府制定政策时，优先于政治、经济、法制各个领域，创设了学校制度，对初等教育采取了“国民皆学”的方法。这是日本教育史上的一个大转折。 
        明治天皇在学制布告上说：“教育是人生成功的关键……教育与衣食住行同等重要只有通过教育，确立性格、思想与力量，人才能在世界上发现自己的道路，贤明的活用财富，成功的从事自己的工作，达到自己的人生目的。以前的教育是被选拔武士的特权……今后的国民将有义务尽一切力量把自己的孩子送到学校接受教育，否则就是没有履行自己作为国民的义务。” 

        在日本古代，接受学校教育的只有贵族阶层的子弟；前期封建社会限于武士阶层，而后期封建社会，市民的子女定多能上寺子屋。
近代的明治义务教育制度——国民皆学制却使得到了就学年龄的日本儿童，都可以接受最低限度的教育，这样一来被置于读写圈外的、占大多数国民中的农民子弟也有了受教育的机会。在这个制度中，父母如果不将孩子送到学校，就是违反国家法律。但是政府发现，惩罚百害无一利，于是改为给上学的孩子发放奖章或者奖品，并开了允许农家孩子背着要照看的小孩来上学的先例，更为特殊的例子，由于当时的日本允许卖娼（色情业），政府还为红灯区的少女们设立了半玉小学。（pure：笑，上学的权利是人人平等的） 
        1872年，日本小学数量到了24000所，几乎和现在的差不多。 
        明治六年的就学率，男子达到40％，女子达到15％。到了明治20代女子就学率赶上了男子，达到了50％。根据文部省统计，明治44年（1911年），小学就学率达到了98.2％，几乎超过了当时法国和英国的就学率。

        近代日本的国民皆学制度全国小学义务教育制度产生了世界一流的就学率。但这一制度的背后，与明治政府的国家利益是分不开的。尽早加速日本资本主义发展所需要的，具有一定近代教育水准的劳动者与士兵。义务教育，使就学者不怀疑国家与权利，再加上思想内容上的国家主义教育，使得受教育者为能够忍受低薪而常时间劳动、在战场上视生命无所谓的一代人就不足为怪了。