美国“发现”号航天飞机定于23日发射升空，这次太空之行的指令长是女宇航员帕梅拉·梅尔罗伊。她此次飞行有着特殊意义。这将是航天飞行史上首次由两名女性指令长在太空中会师。除了梅尔罗伊，另一名女指令长是正在国际空间站上工作的佩吉·惠特森，她于10日搭载俄罗斯“联盟TMA－11”载人飞船飞上太空。

　　惺惺相惜

　　梅尔罗伊和惠特森都为能与对方在太空相遇感到荣幸。

　　“对我来说，这是此次飞行任务的最重要意义之一。”梅尔罗伊说。“这对我们来说真的是一次特殊的事，”惠特森说，“有许多女性都参与了国际空间站建设……航天飞行历史上发生过很多事情，这是我们的机遇。”

　　梅尔罗伊和惠特森将在国际空间站上共同度过约10天时间，在此期间，她们将带领包括一名女性在内的另外8名宇航员完成艰巨工作。“发现”号此次飞行任务是为空间站上将于不久后建成的欧洲实验室和日本实验室运送一个加压舱。宇航员们的主要任务是将加压舱连接到空间站上。另外，5名宇航员还将完成太空行走。

　　经历相似

　　美国国家航空和航天局（NASA）共有73名男宇航员，女宇航员只有18名，其中包括梅尔罗伊和惠特森。梅尔罗伊今年46岁，来自纽约州罗切斯特市，曾是一名空军试飞员，上校军衔，已婚无子女。她1995年成为宇航员，23日将是她第3次飞上太空，她在前两次航天飞行中担任副驾驶员。梅尔罗伊此次飞行任务为期两周，主要任务是建设国际空间站。

　　惠特森47岁，她在艾奥瓦州比肯斯菲尔德附近养猪场长大，是一名生物化学研究人员，已婚无子女，1996年成为宇航员。

　　惠特森是国际空间站第16个长期考察组成员，她本月10日和俄罗斯宇航员尤里·马连琴科及马来西亚首位宇航员谢赫·穆扎法尔·舒库尔一起搭乘俄罗斯“联盟TMA－11”载人飞船飞上太空，12日抵达国际空间站。惠特森担任指令长，她与马连琴科都将在空间站内工作半年。

　　同事支持

　　对于接受梅尔罗伊和惠特森领导，她们的男同事们都表示支持。

　　惠特森升入太空前，一名同事送给她一条传统的哈萨克斯坦鞭子。在哈斯克斯坦，鞭子是权力的象征。惠特森说，她喜欢这份礼物，“我认为这挺有趣，同事们说，通常哈萨克斯坦人并不让女人持有鞭子”。

　　将跟随梅尔罗伊一起搭乘“发现”号载人飞船升入太空的宇航员丹尼尔·塔尼和妻子养育两个女儿，他幽默地表达了他对梅尔罗伊的敬意：“有意思的是，我的生活最近由女性主宰着，我工作中有两个女老板，家里有3个女老板”。

　　此次将在“发现”号航天飞机上担任副驾驶员的宇航员乔治·泽姆卡从未有过与女宇航员搭档的经历，但他认为梅尔罗伊能力不凡。闫超（新华社今天上午供本报特稿）