新知客杂志：肤色的秘密(图)
2008-10-30 10:22:28  《新知客》

　　尼娜在研究肤色的同时，她的丈夫，地理学家乔治?查普林在11年间对地球受到的紫外线辐射进行了3万2千次测量，数据显示了在不同经度、纬度、大气湿度和云层分布的情况下，紫外线辐射的差异。把这些数据与不同人群的肤色联系起来，这对科学家夫妇绘制出了第一张体现不同地理位置居民的肤色差异的地图。“我们观察到一个重要的因素。只要知道某一地区的紫外线的波长，这张地图能够准确地告诉我们当地居民的肤色。”肤色中的历史

　　肤色中不但隐藏着地理信息，也记载着人类的历史，那是人类征服世界的历史。

　　“毫无疑问，人类祖先的外表是黑色的，看，他们生活在300万年前，”尼娜指着实验室里一个南方古猿的头骨说，“虽然他们的皮肤是浅色的，体表却覆盖着一层毛发，就像现在的黑猩猩一样。”但随着脑容量的不断增大，以及捕猎方式的多样化，生活在热带的人类祖先需要一种能有效地散发热量、降低体温的方式：体毛逐渐退去，汗腺更加发达。于是人类的皮肤便裸露出来了，暴露在强烈的阳光下，让体内的叶酸分解。这样巨大的生存压力作为一种自然选择的力量，让人类的肤色变黑，并在上万年的时间里代代相传。黑皮肤的出现是人类进化史上最重要的一步。要合成黑色素需要人体内上百个基因的协调工作，其中大部分基因目前仍未被发现。

　　黑色素的作用不是像筛子一样把光线过滤，而是挡住某一特定波长的紫外线，使它不能穿透进皮肤下面的毛细血管，分解血液里的叶酸。在11万5千年前，当人类的祖先开始走出非洲，来到高纬度地带时，那里的阳光十分微弱，所以黝黑的肤色不再是一个优势了，而成为一个生存的障碍，让维生素D无法合成。但人的皮肤有时就像一条高度灵敏的天线，能够根据信号的强弱进行微调。在上万年的时间里，人的皮肤不断地根据环境中的紫外线强度进行调整，维持着一个微妙的平衡。

　　不过黑皮肤的人要生活在高纬度地区也不一定要变白。生活在格陵兰岛的因纽特人就具有黑色的皮肤，尽管在北极圈内阳光微弱。这得益于富含维生素D的饮食。但今天的因纽特人也主要是从超市里购买他们的食品，于是在青少年中却出现了不少佝偻病的病例，这种疾病在因纽特人当中已经消失了很久了。佝偻病是由于缺乏维生素D引起的，导致钙无法被骨骼吸收。在努勒维特地区的2万5千居民中，仅1999年就有31例病例。为了消除这种疾病，政府要求当地的青少年每天必须有15分钟户外活动的时间。

　　人类的活动已经很大程度上摆脱了环境的限制。衣服、防晒用品给人遮挡紫外线，各种交通工具让长途旅行更加方便，而全球化带来的各民族间的基因交流也让环境不再是肤色的决定因素，那么下一步是什么？人们要随心所欲的改变肤色吗？