文化由符号组成，并通过符号得以传播。符号可分为直接表征抽象意义的符号和表征具象意义的符号二类。艺术符号是一种表象性的符号，艺术可以被定义为一种符号的语言。

                                                                                              ──卡西尔

一

符号是构成艺术最基本的元素。摄影艺术是一门视觉艺术，构成摄影艺术的最基本元素符号是属于表征具象意义的符号，也即是由“情”“境”交溶的符号──摄影意象符号构成。

意象符号是携带有情感、意识的具象符号。

二

以前对摄影艺术符号语言的研究，大都受到绘画理论的影响，几乎一致认为，摄影是由点、线、面和色彩组成。如新出版的《瞬间凝固的美──摄影艺术》（任一权、夏放编著）一书同样持这种看法。

这种观点在绘画中或许有其合理的地方。因为绘画与摄影不同，“绘画是加法，摄影是减法”，绘画中画家创造形象符号是一笔一画完成的，而摄影的形象符号几乎全部是一瞬间形成。正因为此，对于绘画的构成有人甚至提出是由点构成的，点是构成艺术的最基本的符号（如康定斯基）。但奇怪得很，就连康定斯基本人也承认点本身无实在意义（见其理论专著《论艺术的精神》）。而我们知道，作为无实在意义的点是不能当作符号，也即不能作为构成艺术的基本元素，因为，符号具有“能指”和“所指”的实在意义功能。抛开这一命题的合理性的论证，假设该命题成立，那么“艺术是由分子、原子构成”也同样成立。

另一方面，我们不禁要问，难道视觉艺术就仅仅由点、线、面和色彩这几种基本符号组成？难道视觉艺术中人的符号、自然的形体符号能简单地看作是点、线、面和色彩构成吗？难道人能与点、线、面和色彩等同？显而易见，摄影上这种理论有很大的偏差之处。

鉴于此，我认为摄影意象符号可分为二大类，共四种符号：一类是基础符号──人体符号和人化自然符号；一类是抽象符号──线条符号和色彩符号。

这里需要说明的是：（1）第二类是从第一类抽象而来的；第二类的审美效应有赖于第一类。（2）抽象摄影与写实摄影的一个最大的区别就是看它偏重那一类符号的运用，重视第二类符号的使用往往显示有抽象的偏向。（3）之所以没有把面当作一个独立符号看，我认为面倒是可以由线条和色彩去组成代替。

不单由于篇幅的限制，还因为人化自然符号在艺术中很少论及，而其它符号论述得较多，尤其是线条、色彩。因此，下面只专谈人化自然符号，但有时表现出对其它符号也有适合之处，这并不奇怪。

三

人化的自然符号是指摄影中的意象符号的“象”是自然形体。这里的自然是人生存在的整个世界，包括人造的物品。这类符号在视觉艺术中使用最多，出现最早。

自然永远是艺术表现永恒的题材，除了摄影纪实性的特点外，我认为有三方面的原因：（1）人和自然最亲近，人一生都离不开自然，甚至从某种角度看人是自然的部分。（2）自然界的生生不息永远给人的生命活动、艺术活动以永恒的启示。（3）人类认识自身，是从认识自然开始的。

艺术中的自然符号的自然，是在艺术家情感、情绪的能动作用下，对自然万物变形、改造了的自然，是人化了的自然。“审美活动是自然的人化过程，人给自然物以生命与情感，人以超越的精神驾驭自然，进而解放自然，使自然向人的精神方面提高，由拟自然到超自然是生命的进步，精神的觉醒，因此自然也被纳入人类精神的范畴，纯粹的自然变成了主体化的自然”（《意象符号与情感空间──诗学新解》，吴晓，49页）。

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