大型星系之间碰撞将阻止新恒星诞生(图)
2008-10-10 9:58:43  新浪科技

NGC 4438星系（图左）和M86星系（图右）之间的40万光年长的气体丝中不存在恒星

　　新浪科技讯　北京时间10月10日消息，据美国科学日报报道，目前，天文学家通过对星系团的最新研究得出一项结论——大型星系之间的高速碰撞可阻止新恒星的形成。该项研究将发表在11月出版的《天体物理学杂志通讯》上。

　　这项研究是由美国耶鲁大学天文学教授杰弗里·肯尼(Jeffrey Kenney)负责的，研究小组观测发现在室女星系团中的M86椭圆星系和NGC 4438螺旋星系之间存在着40万光年长的复杂热气体丝，从而证实之前这两颗星系发生过高速碰撞。据悉，此项天文学观测的图片是由美国国家科学基金会基特峰国家天文台望远镜上的宽视野镶嵌成像仪(wide-field Mosaic imager)拍摄的。

　　肯尼在研究报告中称，“我们的研究资料表现了M86和NGC 4438这两个大型星系之间最新的碰撞事件，该研究提供的最可靠证据显示大型星系之间发生过高速碰撞，并暗示着在这两个大型星系碰撞过程中黑洞的引力作用可作为导致恒星无法形成的一种解释。”

　　之前，科学家们曾观测到这两个星系周围存在着气体丝，但是并未发现或推断这两个星系存在着关联性。据悉，这两个星系距离地球大约5000万光年。最新图片显示两个星系之间相连接的气体丝中有扩充的昏暗喷射物质，但是在气体丝中却并没有恒星存在。

　　像多数椭圆星系一样，M86星系中的气体非常炽热，并且在较长的羽状气体流中放射着X射线，之前科学家曾认为这些羽状气体是M86星系进入室女星系团后脱落的气体尾部。最新的观测图片显示M86星系的多数骚动现象是由于和NGC 4438星系碰撞所导致的。肯尼说，“天文望远镜上的宽视野镶嵌成像仪让我们看到一张更大的全景天文图片，我们需要更深入地探索M86星系的复杂性。”

　　目前，天文学领域较为神秘的是宇宙中像M86这样非常大的椭圆星系是如何阻止恒星形成的。肯尼说，“如果要阻止恒星形成，则需要对气体进行加热，从而使气体不能冷却，形成恒星。我们最新研究表明引力交互作用在这一过程中具有重要意义。”

　　肯尼在研究报告中指出，小型或中型星系之间的低速碰撞可以增大该区域恒星形成概率，但是在大型星系之间的高速碰撞中，碰撞所产生的能量将导致气体加热，无法冷却形成恒星。通过研究这两个大型星系之间碰撞产生的显著效应，我们将明白被加热的星系气体中引力所具有的重要作用，其具有非常重大的意义。(魏冬)