iPhone对媒介内容提供者的影响也正在显现,如2008年4月14日,美联社宣布它将推出一个主要依靠广告生存的“移动新闻网”(Mobile News Network),使用者将主要是iPhone用户,但也包括其他智能手机用户。
影响手机用户移动阅读体验的因素包括三个方面:手持终端(手机等),无线营运服务以及内容提供。作为手持终端,iPhone能在如此短的时间内显著提升美国手机用户的移动网络体验,并激发运营商降低上网费用,内容商提供更多移动内容。这再一次提醒我们,技术创新对新闻传播流程的巨大整合和撼动作用。在iPhone带来的鲶鱼效应作用下,众多处于笔记本电脑和智能手机之间的“中屏”移动产品会越来越多,功能也越来越强大:屏幕更大,速度更快,提供的上网体验也越来越接近常规电脑,这无疑会大大促进美国报纸移动网络的发展。
发展中存在的问题
目前,在美国报纸移动网站提供给用户的体验还有很多不尽人意之处。尽管iPhone的出现从上网终端方面大大地改善用户体验,但另一方面它对移动网速以及内容提供提出了更高要求。从根本上说,上网终端和移动网速主要是技术因素,其速度远远快于内容建设和创新。因此,美国报纸移动网络现在以及将来所遇到的问题将主要存在于内容提供方面,即如何针对移动上网设备优化WAP网站, 提高用户使用体验,最大化地满足用户对新闻和信息的多样需求。为此,美国报纸移动网站当下要解决以下几个问题:
1. 移动网站的格式和域名混乱。如有的报纸移动内容网站,在格式和内容方面针对移动浏览做了优化,但有的报纸仍使用常规网站的设计;有的报纸移动内容网站使用其母站的二级域名,便于读者访问,但有的则使用与母站完全不同的域名,用户不得不先通过常规电脑上网找到移动服务之后才能用手机订阅。
2. 内容收费策略问题。大部分报纸的移动内容是免费的,但也有报纸只提供收费的移动内容,如《纽约时报》和《旧金山纪事报》。因而移动网站内容也可能将面临“收费和免费”之争,重蹈报纸网站收费难的覆辙。目前来看,美国的不少手机用户下载一个手机网络浏览器都嫌麻烦,要对他们就移动网站内容付费难度会不小。
3. 对用户手机浏览的技术要求不一致。有的报纸移动内容用户可以使用通用浏览器,而有的报纸,如《纽约邮报》和《匹兹堡邮报-快报》(Pittsburgh Post-Gazette)则要求用户安装特定浏览器或者使用第三方服务才能获得移动内容。
移动内容的提供涉及三方:移动内容提供方(报纸或其他媒体)、传输数据的无线运营商(SP)以及制造移动终端的手机制造商。而在美国,造成以上问题的根本原因被认为主要由于美国SP的封闭作风。美国硅谷的技术创新公司一直都直接与消费者打交道,而不愿意有第三者插在其中。这些公司最希望的就是,与互联网服务提供商一样,电讯SP能提供中立的平台,他们则提供各种基于这一平台的软件和内容,这样消费者就可以自己决定使用何种产品。
开放的无线网络将极大地
推动美国报纸移动网络的发展
最近,美国无线通信领域的最新动态似乎将为报纸的移动内容发展带来新机遇。美国两大无线运营商之一Verizon Wireless公司2008年3月18日通过竞拍FCC购得了处于700兆赫频段的1099个无线频率,从此能在全美提供强劲的无线网络服务4。这些频率都为高速宽带频率,能轻松穿透墙体传播大量数据,因此是移动网络应用最为理想的频率。而在Google游说下,FCC还同意向所有手持设备和软件开放以上频率。目前AT&T和Verizon Wireless这两家美国最大的无线运营商还已同意在2009年向所有硬件和软件开放自己的通讯网络。
移动硬件和软件的开放接入意味着手机可以接入更多无线网络,软件也将适用于更多型号的手机,而这就意味着消费者对SP和手机有更多的选择,这对移动网络硬件、软件的发展,进而对美国报纸移动网络的发展激励是不言而喻的