狮子座流星雨光临地球：流星将达数千颗(图)
2009-11-18 11:53:47  

　　新浪科技讯 北京时间11月17日消息，据美国太空网报道，在听说一场流星雨即将驾临地球时，人们脑中首先浮现出的景象可能就是一颗又一颗流星划过天空，好像一场异常壮观的雨。在每年的11月，狮子座流星雨都会为地球上的人们呈现这种夺人眼球的视觉盛宴，其中比较有代表性的当属1833年和1966年出现的流星雨，当时每小时出现在地面观察者眼中的流星数量达到数千颗。

　　最近几年，狮子座流星雨的规模呈“疲软”状态，星空守望者每小时看到的流星数量为几千颗，其中最著名的当属出现在1999年、2001年和2002年的狮子座流星雨。2009年的狮子座流星雨并不会在数量上创造任何纪录，但此次呈现的天空景象却要高于一般水平，所出现的流星数量预计于11月17日早上达到峰值。

　　预测并非易事

　　大名鼎鼎的狮子座流星雨是从坦普尔·塔特尔彗星脱落后进入太空的碎片。这颗彗星每隔33.25年穿过太阳系内部一次，它首先绕着太阳飞行而后折回太阳系外缘。每次造访时，坦普尔·塔特尔后面都会拖着一条长长的尘埃尾巴。11月中旬，这颗彗星古老的尘埃尾巴大部分会钻进地球轨道，地球每一年也都会穿过这个碎片区。

　　预测狮子座流星雨的具体规模并不是一件容易的事情。在一些特殊情况下，地球会直接穿过一条密集程度异乎寻常的灯丝状尘尾，由此产生的流星雨每小时可观察到的流星数量达到数千颗。值得一提的是，1999年、2001年和2002年的流星雨正是这种情况。自1998年坦普尔·塔特尔彗星穿过太阳附近区域(同样与地球近距离接触)以来，随后几年出现的狮子座流星雨均成为最完美的视觉奇观。

　　在此之后，坦普尔·塔特尔开始后撤到距离太阳大约18亿英里(约合29亿公里)的区域，绝大多数密集的灯丝状尘埃也随之而去。这也就是为什么这一年的狮子座流星雨规模与“最大”无缘，据估计，一些观察者每小时内看到的流星数量将不超过10颗。但庆幸的是，由于正值一轮新月，这一年的星空守望者可获得完美的观看条件。通常情况下，11月17日黎明前几小时的狮子座流星雨“雨点”数量最多。

　　对于世界上一些地区来说，这一年即将出现的狮子座流星雨却也呈更为“多产”的状态。虽然坦普尔·塔特尔彗星现在还远远没有离开太阳系内部，但一些著名流星科学家进行的独立研究显示，2009年的地球将穿过一些著名的流星活跃区尾迹。文中，我们将按时间顺序为读者讲述这些“相遇”并列举一些最理想的狮子座流星雨观看地点。

　　11月17日凌晨 欧洲、西非和北美地区

　　1567年，坦普尔·塔特尔的彗核第一次释放出彗星尘埃云。当这些颗粒进入距地面大约80至100英里(约合130至160公里)的上层大气，北美地区的观察者便可将目光对准狮子座。地球与彗星尘埃的此次相遇持续时间较短，可能不超过几个小时。

　　不幸的是，在11月17日这一天，地球并不会直接穿过尘云中部，而是从其外部边缘掠过，具体时间大约在格林威治标准时间的4点30分至10点30分之间。其结果是，观察者每小时能够看到的流星数量预计不超过20或30颗。通常情况下，观察者每2或3分钟可欣赏到一颗流星划过天际。虽然数量并不是很高，但这已经是狮子座流星雨平均流星出现数量的2到3倍。

　　在这个观察窗口开始时，欧洲和西非仍处在黑暗之中，狮子座则高悬在东南部天空，随着太阳升起，天空亮度在一小时内逐渐增加，很快就为欣赏流星划上一个句号。生活在北美地区的人，尤其是生活在大西洋沿岸一带以及附近的人，可以在当地时间凌晨1点之后观察到狮子座流星雨，直至迎来黎明的第一缕曙光。当地时间凌晨5点后不久，太阳将爬上天空。