“特写”这个概念较早使用在电影的技法中，主要是指通过人、物的局部来传递信息。这种手法的特点是强调细节，并通过细节来说明主题。一般来说，仅有一个细节，难以说明较复杂的主题，因此特写多用在成组的照片中。但不排除细节可以独立担当主题的重任，有些细节本身就是主题。许多事情看起来复杂，但大多可以通过一两个细小的局部体现出来。集中画面突出这细节，就好比强制读者必须关注这一点，让他再也无法分心了。这与艺术追求中的简化原则是一致的。形象越多，越容易分散人们的关注点。人们总是习惯性地各取所需，各取所好，但却干扰了作者的希望。所以，简化是几乎所有艺术形式的基本要求，简化到极致，就是特写。
图一：列支敦士登的玛库斯·哈斯勒（Markus Hasler），去年2月27日在挪威赢得了第十三届北欧国际男子50公里越野赛跑冠军。比赛结束后，他只能这样直楞楞地站在那里瞪着眼睛，因为脸部全部被凝冰冻住了。
图一：路透社记者Kai Plaffenbach，去年2月27日摄自挪威的Frode Estil。
这是特写的典型用法：强调人物脸部。脸是人类表情传递的基本部位，人的内心世界多可通过脸表现出来。但仅有表情还不一定能使主题有效深化（当然要看什么主题），一些微小的参照物可能一下子就实现这一目标。例如特殊的衣服、手，脸上的伤、斑、附着物等。这幅作品便是利用眉毛、胡须上冻着的冰雪，强调环境的恶劣和运动员的坚韧。
图二：圣彼德堡时报副刊《世界图片新闻》记者道格拉斯（Douglas R. Clifford）去年8月30日摄于美国新奥尔良。
40岁的雪莉·瓦德（Shirley Ward）8月30日才从被海水浸泡的新奥尔良市Rocheblave街被营救出来，她在这里整整泡了两天。
这个画面用最大的可能突出手上浸泡的痕迹，从而最大限度地强调了飓风对人类的危害，也非常强烈地吸引读者的视线。正如上面所述，这样的特写过于简化，只能强调一个细节，哪怕是最主要的细节。要想更完整地完成传播任务，还需要其它画面的帮助——这是组照中的一幅。
图三：《文字启蒙（Words of enlightenment）》，Zuma新闻记者罗伯特·金(Robert King) 去年8月13日拍摄自阿富汉Ghilan的美军第82空降师某连驻地。
