旅行者号即将冲出太阳系将解三大谜团(组图)
2008-7-14 10:16:21  新京报

　　此前，对格陵兰岛和南极冰核的研究发现，14万年前宇宙射线强度比现在高大约20%-40%。2006年，美国科罗拉多大学的帕夫洛夫计算出：当太阳系穿过极密的星际云时，到达地球的宇宙射线剧增，能将“太阳风鞘”压缩到几乎只有地球绕日轨道的大小。这样一来，全球臭氧层将顿失四成。

　　当然，第二个理由也很重要。宇宙形成之初是什么？宇宙中有生命的存在？人类对太空探索的视界能达到多远？这些都是抛给我们的问题。为了问题的解答，天文研究人员在射电望远镜、光学望远镜和空间探测器上三管齐下。

　　SKA全称为“1平方千米阵射电望远镜”，试图建造出世界上最强大的射电望远镜阵列。它将由上百架绵延3000千米的射电望远镜组成，能使我们探索太空的视界扩大无数倍。

　　在光学望远镜方面，则有LAMOST，即大天区面积多目标光纤光谱天文望远镜。该项目预计在今年8月竣工，是目前国际上最具威力的光谱巡天望远镜。

　　当然，空间探测器也丝毫不敢松懈自己。先锋10号、11号、旅行者号就是对此的一个尝试。

　　新系外探测器，准备！

　　“太阳风鞘”之外就是星际空间。旅行者1号将从“太阳风鞘”最薄的地方飞出去。这样才算真正飞出了太阳系。目前，NASA预计，旅行者这两艘飞船将至少运行到2020年。届时，旅行者1号飞船将能够悄悄地飞临147个天文单位外的宇宙空间。

　　哪里才是太阳系的尽头？研究人员推测，125个天文单位是最佳估算距离。旅行者1号飞船大约在2014年到达那里。

　　旅行者号毕竟是以太阳系内探测为主，它们无法近距离经过任何恒星———去最近的达半人马座α星也需要几万年。

　　不过，新的太阳系外探测器该上路了。NASA官方网站的消息说，星际边界探测器(IBEX)将于今年夏天发射，这一探测器的使命就是为了探索激波边界和太阳风鞘。

　　美国圣安东尼奥西南研究学院麦克康马斯是该项目的领导研究人员。他指出，IBEX 将带有高能中性原子分析器(ENAs)，可以捕捉太阳风鞘与星际空间的各种变化。

　　而美国约翰·霍普金斯大学的拉尔夫·麦克纳特正与喷气推进实验室一起计划一艘“创新星际探测器”(IIE)。它有望于2014年发射。它能在25年内飞到200个天文单位之处。估计太阳作用的边界在125个天文单位之外。2040年，它将一窥星际空间。

　　新知专题采写/本报记者 李健亚

　　本专题感谢：

　　庞之浩(中国空间技术设计研究院研究员)

　　朱进(北京天文馆研究员)

　　李良(北京天文馆副研究员)