第一个“龙踪”猎人的传奇——记爱德华•希区柯克
2008-11-24 9:43:28  

但他对我而言，更重要的是其恐龙足迹学的研究。

“多么令人为之惊艳的野生动物！谁会相信它们曾在地层中留下踪迹，拨开掩盖的树叶，我有如打开令人屏息的文献……这文献至今不过披露冰山一角，日后它的内容将会一一曝光，并一一解开有如象形文字般的谜，我感激有此机会能一窥堂奥！”

这是希区柯克对足迹化石的一段感慨，且不说他要表达什么，但就这词藻，非深爱之物所不能如初阿！

1802年，美国东北麻州的南哈德利(South Hadley) ，当地有户农家的小孩，普林尼·穆迪（Pliny Moody），在野外偶然的拨开尘土，发现了许多大小不一，类似鸟类的三趾足迹，看过这些足迹的人，遂嘲笑穆迪，可能是他家有巨大的鸡鸭踩在泥上形成这些足迹，发现大鸟脚印的事情传开后，当地人也开玩笑的将这些足迹的主人取名"诺亚的猎物"（Noah's Raven）。

这些脚印引起了希区柯克的注意，他在1836年的一篇论文中详述这些脚印，并且认为它们是古代大型鸟类所留下的，在日后的研究中，许多人认为这些是三叠纪的足迹，事实上希区柯克的这些所谓大鸟足迹，形成于侏罗纪早期。

希区柯克的错误观点，以当时的时空背景来看，实不为过，在1830、 1840 与1850 年，各种古代巨型鸟类的化石，纷纷的从世界各地出土，如新西兰的恐鸟（Dinornis），还有马达加斯加的隆鸟(Aepyornis)，这些古代巨鸟化石的出土，难免的影响当时的科学家，并误引他们深信这些足迹是古代的大型鸟类所遗留下的。

希区柯克描画得三趾恐龙足迹，最大达50.8 厘米长。From E. Hitchcock, American Journal of Science, vol. 29, 1836, pp. 307-340

“一定就是这种类似鹬的大鸟，出没在岸边、湖滨、或河口的沼泥上，留下这些足迹。”

似鹬龙足迹(Grallator，国内翻译为跷脚龙足迹)的足印在康乃迪克河谷是最普遍的，希区柯克由足迹的外形与特征，认定这种巨鸟当时生活在水边，因此与一种名为鹬(Grallae，意指踩着高撬的鸟)的水禽有很大的关系，任何看过这些足迹的人将会同意希区柯克的观点，当地颗粒细致的沉积岩，将这些足迹的细节构造，清楚的保留，如足迹的最内侧的一趾有2节趾骨，中间的一趾有3节，而最外的一趾则有4节趾骨，极为类似现生的鸟类，再仔细看看似鹬龙足迹狭长的外形，比起外形较为宽大的水鸟脚印，事实上更类似鸣禽的狭长形脚印，这些狭长型的足迹，有着长距离的步伐，西区考克特别将其中一种似鹬龙足迹，以善奔似鹬龙足迹（Grallator cursorius）命名，cursorius意即"善奔"之意，让我们以直立动物的观点。去诠释这种狭长足印的动物，希区柯克那所谓的"善奔形"似鹬龙足迹，事实上与一种著名的肉食恐龙的兽脚类——腔骨龙（Coelophysis）或它的亲属最为类似，腔骨龙是一种外形极为修长身材的恐龙，头骨与牙齿也颇为修长，从上往下俯瞰这只动物，从头骨穿过脊椎至尾部可说是一条完美无瑕的弦线，而似鹬龙足迹狭长的外形与足印的间距，配合着地时只有3趾落在地上的动作，告诉我们它是一只敏捷的二足动物。

腔骨龙留下Grallator

Grallator 足迹

“这些外形像袋鼠般，前脚有5趾与其它动物外型不相称的脚印，是由类似有袋类的异足龙所踩下的。”

是有袋类还是鸟类？困扰希区柯克的脚印，其中之一就是异足龙足迹（Anomoepus），当希区柯克首次看见这种脚印时，很显然的，它不是鸟类的脚印，虽然后脚印上可看见类似鸟类的第四趾(在脚侧或后方)，但小小的前脚，居然有五个趾头的印痕，很显然的，这绝对不是单纯鸟类的足迹，希区柯克遂以Anomoepus (意即特异之足)，命名这种谜般的动物，让我们去了解一下这事件的背景。

在希区柯克的时代，科学家普遍认为，有袋类动物比真兽类(有胎盘哺乳动物)要来的原始，希区柯克乃认为这些足迹，就是类似像袋鼠般的动物所留下的，因此这种特异的动物，同时具有鸟类及有袋类的特征，也就是半鸟、半哺乳动物的混合体，您或与会觉得这种分类方式令人无法接受，但想想鸟类与哺乳类动物都源于相同的祖先——爬行类，因此为何不能有一种动物，同时具备两种特征？希区柯克的推论以当时的时空背景来看并不无道理。