美国计划实现人类登陆近地小行星(组图)
2007-11-27 9:31:38   腾讯科技

宇航员登陆小行星

载人探测小行星路线图

腾讯科技讯　据国外媒体报道，美国载人去探测小行星的新计划听起来似乎难以相信，但一项新研究表明它将很快成为可能，且比发射无人探测器更为有效。

到现在，我们进入21世纪才刚刚8年，美国宇航局实现的最壮观的载人任务是正在建设的国际空间站，它在地球上空仅仅338公里。美国宇航局目前最大的人类飞行计划是重返月球，而宇航员、太空迷和普通民众则渴望太空旅行。然而，美国宇航局更加刺激、大胆的新想法是让宇航员登陆到以每秒24公里速度穿越太空的小行星上。这个大胆的探测任务，美国宇航局多名科学家组成的专家小组近日通过研究认为，根据人类现有的科技水平，人类有能力把宇航员送往近地小行星，并进行科学探测活动。如果一切顺利，表明此探测任务很快就会产生更多的激动人心。

登陆小行星有三大理由

这并不是我们首次去往小行星。多年来，科学家已经让不载人的探测器去访问了多次。一个世纪前，433 Eros成了人类知道的首个近地小行星。2000年，美国宇航局的尼尔-舒梅克（NEAR Shoemaker）飞船到达了433 Eros。5年后，日本的隼鸟(Hayabusa)探测器成功着陆在距地球2.88亿公里的小行星“系川”(Itokawa)上。

不过，无载人探测器有它们的局限性。尼尔-舒梅克和隼鸟探测器收集了很多数据和图片，但我们还是不知道它们到过的小行星的内部结构和具体组成。然而，人类做事效果更好，且比机器人更能实时适应环境。小行星探测计划负责人、美国宇航局詹森太空中心的工程师罗布·兰迪斯说：“宇航员可以在瞬间做出决定。”去往小行星的人员比机器人更加聪明，能轻易操纵科学仪器，收集样本，对准最大价值的地区下手。“毫无疑问，载人任务能比我们先前更好地描绘小行星，”美国行星协会项目主管布鲁斯·贝特说。因此，人类登陆小行星的收获会更大，会更加了解小行星的结构和组成，这是人类登陆小行星的原因之一。

登陆小行星的另一个原因是，因为大多数小行星与地球有一个安全距离，但它们的碰撞会产生碎片，会直奔地球而来。比如，跨度270米的99942 Apophis小行星，到2029年，就会在地球上空大约24000英里（合38616公里）处的轨道上经过，到2036年就会直接撞击地球。因此，我们必须要弄清小行星的特征，

如果我们有任何办法可以偏转小行星的轨道，我们就会比现在更加了解它们。我们先得马上知道它们是由什么组成的？Hayabusa测量表明，Itokawa体积40%是真空的。如果一些小行星真的是这种多孔质地，这将是任何破坏或偏转近地天体计划的有益信息。

登陆小行星的第三个原因是，它们可能有漂浮的金矿等自然资源。初步观察表明，一些小行星富含有用的金属，还有更好的冰冻水，这是太空旅行者希望发现的最有价值的资源。如果能从小行星中提取出水来，这些水不仅能用来喝，还可以分解成氧和氢，前者用来呼吸，后者用作火箭燃料。“这可能是去往火星的最终办法，”兰迪斯说。