凤凰号可能挖到火星北极冰冻水(组图)
2008-6-21 6:19:42  新浪科技

凤凰号在登陆后的第19个火星日拍摄的“渡渡鸟-金发姑娘”沟槽。之前凤凰号对其进行了两次挖掘。

　　新浪科技讯  北京时间6月20日消息，据美国宇航局网站报道，美国宇航局科学家日前发现，在“凤凰”号火星探测器拍摄到的一组照片中，一条沟中的几块骰子大小的明亮物质清晰可见，可4天过去了，这些明亮物质竟消失不见了。科学家由此确信，这些物质其实是冰冻水，在被挖出暴露之后蒸发掉了。

　　美国亚利桑那大学教授、“凤凰”号探测任务首席科学家彼得·史密斯(Peter Smith)表示：“明亮物质可能是冰。这些小块在几天时间内消失得无影无踪，这即为它们是冰的有力证据。在明亮物质是否是盐的问题上，还存在一些疑问。盐不会发生这种变化。”6月15日，即登陆后的第20个火星日，“凤凰”号用机械臂将一个名为“渡渡鸟-金发姑娘”(Dodo-Goldilocks)的沟扩大，当时沟的底部出现了明亮物质碎块。

　　6月19日一早，“凤凰”号再次对这个沟进行了探测，结果发现一些明亮物质碎块不见了！另外，在同一天早晨，“凤凰”号用机械臂挖了另一条沟，触及硬硬的表面，这让科学家们激动不已，因为他们看到了接下来发现冰层的前景。“凤凰”号科学任务小组19日对“凤凰”号当天早些时候成功发回的最新照片和数据进行了分析。

　　负责“凤凰”号机械臂操作的华盛顿大学科学家雷·阿维德森(Ray Arvidson)表示，在研究来自“白雪2”新沟(位于“白雪1”沟渠的右侧)的最初发现时，“我们挖了一条沟，在与其它沟的冰层一样的深度发现了硬硬的一层。”在第24个火星日，“凤凰”号继续扩大战果，挖掘位于“仙境”(Wonderland)多边形区域中央的第一条沟。在挖掘过程中，机械臂触及硬硬的一层，经过三次深挖尝试后，机械臂仍保持在原地不能前进一步。这种结果说明机械臂碰到了硬硬的表面。

　　同时，洛克希德·马丁公司空间系统部门“凤凰”号科研小组正准备在几天内向“凤凰”号发送软件补丁，这样，科学数据能够在需要时彻夜保存在探测器上。鉴于“凤凰”号在6月17日生成大量可复制文件维护数据，这个科研小组正在做好“凤凰”号闪存不能存储科学数据的准备，在每天结束前将科学数据传输至地面，直至产生上述可复制数据文件的问题得到修复。

　　美国宇航局喷气推进实验室“凤凰”号探测器项目主管巴里·戈德斯坦(Barry Goldstein)说：“我们现在明白了‘凤凰’号的现状，我们可以用软件补丁对其进行修复。在‘凤凰’号为期三个月的任务安排中，我们已经留出30天时间用以应对类似这样的意外情况，在24个火星日里，我们仅仅用了一天时间来解决意外情况。‘凤凰’号任务的进展超出我们预期。我们正向着任务的圆满成功大步迈进。”

　　“凤凰”号任务是由亚利桑那大学的史密斯教授负责，喷气推进实验室参与管理，洛克希德·马丁公司参与开发的一个项目。加拿大航天局、瑞士纳莎泰尔大学、丹麦哥本哈根大学、奥尔胡斯大学、德国马克斯·普朗克学会以及芬兰气象研究所均为“凤凰”号探测项目贡献了各自的一份力量。(孝文）