美国“发现”号航天飞机计划于当地时间24日16时50分(北京时间25日5时50分)发射升空。本次飞行，将是“发现”号航天飞机的谢幕表演。 

　　机器人升空进行实验

　　据美国媒体报道，矗立在佛罗里达州卡纳维拉尔角发射中心的“发现”号航天飞机已经经过多次检查，进入发射倒计时状态。卡纳维拉尔角发射小组主管麦克·摩西对媒体表示，他们已经做好了准备，应该不会出现推迟发射的情况。

　　据美国宇航局透露，此次预计将有6名宇航员搭乘“发现”号航天飞机升空，6名宇航员们将在太空飞行11天。在国际空间站中，宇航员们除了进行科学实验外，还计划进行两次太空行走。

　　此外，“发现”号还会将一个名为R2的人形机器人一同送上太空。据悉，将R2送上太空的目的是检测机器人在失重的状态下，如何进行操作。如果结果满意，美国宇航局今后或许会用机器人进行一些替代性的工作。

　　此前曾四次推迟起飞

　　美国现役3架航天飞机分别为“发现”号、“奋进”号和“阿特兰蒂斯”号。“发现”号航天飞机原定于去年11月1日启程飞往国际空间站，因技术原因和天气情况曾先后四次推迟起飞。“发现”号航天飞机顺利完成此项任务后，将会被送往博物馆封存。美国其余的两架航天飞机也会相继退役。

　　美国宇航员麦克·莱茵巴克说：“我们对三架航天飞机都非常有感情，我们都在积极准备，努力完成这次任务。”(张乐)

　　■ 新闻背景

　　“发现”号是美国建造的第3架航天飞机，1984年首次执行飞行任务。

　　尽管美国宇航局下属的5架航天飞机每一架都功勋累累，但“发现”号更是其中的佼佼者。在过去的27年中，“发现”号航天飞机是所有美国航天飞机中执行任务最多、将宇航员送入轨道人数最多的一架。

　　在它执行过的全部38次飞行任务中，总共运送过246名宇航员进入太空，在太空度过了352个日夜，围绕地球运行5628圈，总飞行里程近1.43亿英里(2.3亿公里)，相当于往返月球288次。

　　(宗禾)