1971年1月26日，48岁的戴安.阿勃丝在自己家中吞了一把巴比妥盐酸，穿戴整齐地爬入浴缸中，用一把刀片打开了自己的双腕。她留在日记本上最后的词语是“最后的晚餐”。谁也不知道她何所指。有人称她为“摄影界的文森特.凡高”。
戴安.阿勃丝是美国新纪实摄影最重要的旗手，她把穷人、畸形人、流浪汉、变性人、同性恋者、裸体主义者、智障患者作为自己（正常人）和社会（主流）的背面而进行的摄影探索，执拗地逼迫着我们不得不重新审视“正常”与“不正常”、“道德”与“不道德”、“公正”与“非公正”、“尊重”与“侵犯”这样一些根本问题。她的摄影展在全球巡展，参观者达725万人次。她是美国第一个参加威尼斯艺术双年展的摄影家。
阿勃丝出生在一个百万富商之家，但她离开了这个家庭，靠拍摄时装为生，过着并不从容的日子。从35岁起，她转而投入到对所谓社会边缘人的研究中，试图表达从20世纪60年代一直延续到70年代美国人的反叛倾向、精神错乱和理想破灭，对社会主流人物和边缘人的两面性在视觉上做了深入探索。
“你无法脱出自己的皮肤，而进入其他人的身躯；别人的悲剧是永远不可能成为你的。”
人生的谜语历史上，第一位被攻击为不道德的摄影家，大概就是戴安.阿勃丝只要瞥过她的照片一眼，就很抹去心中一股难以言喻的不快情绪。她所拍摄的对象，大都是正常社会的类型——双胞胎、三胞胎、天体管……等等。无论正常或不正常的人，在她的镜头下，都有一种极度变态的倾向：人物是丑陋的，表情是令人嫌恶的，穿着极粗俗的，空间又充满着腐败的气息。这些照片是一点和美感也产生不了关系。
阿勃丝的三张照片，第一次在纽约现代美术馆的联展中展出时（1965年），摄影部门的管理员，必须每天一清早去擦掉人吐在上面的口水。当时几乎所有观众都无法接受这样的表现。认为她的作品是肮脏、道田而极不道德的。阿勃丝所拍摄的这些人物，也许每个人都曾在日常生活中遇到过，缺失最不愿意多看一眼的景象。然而她却将他们的脸孔表情、心里状况给表现出来，好像等着与你打照面，交谈那些命运所造成的悲剧事件。