约翰·汤姆逊（John Tomth 1837-1921年），苏格兰人，他是早期来中国活动的传教士之一，并第一个在国外出版了反映当时中国社会状况和民俗风情的摄影集《中国和中国人》，在世界摄影史上留下了重要一页。
    1868-1872年间，约翰·汤姆逊在香港开设照相馆。在此期间，他多次到中国内陆各地传教，到过很多地方,并拍摄了大量照片。在5年时间里，他行程5000多英里，克服了种种意想不到的困难，甚至到过很多山区和偏远地带，真实记录了当时的社会。
    从1898年他在英国出版的《镜头前的旧中国》（Look China with a camera）中得到的资料，史学界都认为约翰·汤姆逊当年的传教路线是从香港出发，经过广州、台湾、汕头、潮州、厦门、福州、上海、宁波、南京、沿长江溯流而上，到贵州，后来又北上到天津和北京，到过南口和长城许多名胜风景区。
    在长途旅行的过程中，他用坚强的意志和不畏艰辛的态度，和当地的百姓交朋友，了解各地的具体情况，并克服了语言不通的障碍和交通不便的辛苦，携带笨重的器材，在实地拍摄真实的人物和景物，构图和造型独特而有冲击力。
    1873年，约翰·汤姆逊在伦敦编印出版了《中国和中国人》摄影集，共四卷，收入照片200多幅，并附有详细的文字说明，受到各国读者的热烈欢迎。
    这部摄影集的问世，开创了利用摄影制版印刷方式向西方大规模介绍报道中国和中国人民的先例，是当时国际摄影出版界的大事。它同时也说明，摄影作品可以汇编成册，在世界各国广为流传。这部摄影集也为西方社会了解中国社会和中国文明提供了一个极好的窗口和契机，取得了较好的效果。更重要的是，它为中国保存了珍贵的历史图片资料，是不可多得的宝贵财富。大陆出版的《中国近代史参考图片集》和香港出版的《中国近百年历史图集》都引用了它的作品，成为研究当时中国状况的有力佐证。
    后来，约翰·汤姆逊还出版了《马六甲海峡和中国》，也附有很多照片插图，同样成为中国近代史的重要研究文献。