一群近乎真人大小、神态活现的少林寺僧人画像，用国画卷轴悬挂在“土仓”——这处由山西省平遥县土特产品仓库改建的展室内。2003年春节期间，来自北京的摄影师黑明，在河南开封少林寺院内搭建摄影棚，用4×5座机拍摄了这样一组照片。
　　2003年9月16日至22日，平遥另一处已经停产3 年的棉织厂，那些废弃的机器上也呈现出另外一幅场景：天人合一、非典病房、伊拉克战争、双面上海、徽商、矿工、凉山彝人、铁路之西、热贡六月会、沿着成吉思汗之路、有意与奇特的漫步等等——一幅幅立于机器之上的图片，构成了这里的新景观。成群结队的摄影师、游客替代了辛苦劳作的工人在机器间穿梭，长吁短叹评头论足声不绝于耳。
　　相似的场景在平遥县衙、土产仓库、城隍庙、清虚观等地也一再重观。
　　人流的拥挤，视觉的盛宴，相逢的招呼，酒后的真言，没有人怀疑这是天下摄影人的节日。摄影师、策展人、官员、图片经纪人、看热闹的闲人、展场入口处值守的下岗工人，几乎所有的人都怀着兴奋的心情参与着这里的一切。
　　“这里就像一个巨大的市场，甚至是农贸市场，什么都有！它为我们提供了巨大的观看平台。”首次来这里观看展览的海南摄影者王军讲述了自己的看法。在这里，他可以看到中国最活跃的摄影师在干什么，而那些摄坛宿将们又以什么面目在展示自己的作品。数量多难免鱼龙混杂，但相似的是，所有作品都或多或少地体现出，当今“多媒体混合时代”中以平面影像为媒介的摄影师的困顿与挣扎。
　　当然，也有不少习惯在书斋内或者标准展馆内静观影像的人，在此影像的迷宫里迷失了自己。有观众抱怨，这样的展览简直是在办跳蚤市场，“不顾人的死活，梳理不出什么头绪”；也有习惯于被众人围绕的参展人士，觉得自己的展品没有得到足够的尊重，被淹没在图片的汪洋大海之中。
　　组织者的努力与妥协显而易见。前两届的惯性、合作方法策展群体的意见、赞助商的意愿、地方政府的意志，新介入的中国摄影家协会的要求，使得展览呈现出多重面貌、多重视角，专业的、商业的、文化的、政治的，甚至还有一些外人难以知晓的潜视角等等，横看成岭，侧看成峰。各方相同、相似，或者完全对立的诉求，为不同风格类型展品的出现提供了可能，同时也暗示了这一摄影节今后发展的多种可能。
　　迄今为止，在国内各种以摄影为名商业之实的“摄影节”中，“平遥国际摄影大展”仍然是最具专业水准、最具理想色彩、最吸引摄影人的节日。但是，不难看出，要做成真正国际水准的摄影节，仍然有许多亟待提升的地方。
　　时至第三届，“平遥国际摄影大展”仍然没有主题，这多少有些不可思议。有明确的主题，是国际上一些知名的艺术节从自发进入到自觉状态的标志。主题的确立，既要遵照艺术史本身的脉络，又要对当下的国际文化政治生态有较为明晰的判断与把握。这样才能对参展的艺术家有引导作用，对逐步建立、培养这一领域的文化基础才有更为切实的意义。例如，本届摄影节组织者就展出了纪实摄影大师萨尔加多的作品《另一些美洲人》，如果摄影节的主题就确立为“另一些”，并提前半年、甚至一年时间公布，策展人围绕这一主题挑选摄影家及其作品，那么就大可改变目前这种混杂的状况。
　　摄影节的主题，既不该由商人来确立，也不该由官员来指定，而应该由独立的策展人来确立。这就涉及到建立策展人制度问题。策展人应成为艺术节的灵魂人物，他们一边连着组织者，另一边连着参展的艺术家，他们应该是大家公认的在本领域有很深造诣、有公正心，并通晓国际艺术节操作规则的人。策展人地位的确立是对展览学术水平的保证。平遥摄影节在这一方面有所尝试，但沟通上似乎还存在许多障碍。
　　国内的诸多摄影节似乎都是摄影人自己的节日，有些自娱自乐的性质，因此有必要以一种更加开放的心态来办摄影节。作为一种视觉语言，影像不应脱离社会现实，她能否达到与其他类型的话语交流、交锋，亦即对话的权利，这对于影像本身的发展十分重要。如果有更多的文化学者、历史学家、人类学家、画家的参与，平遥摄影节将会打破摄影的圈子，引来更为广大的观众，保持更为持久的生命力，同时摄影人在此也将得到更多更广的知识。