城市画报：为什么会在八十年代初选择中学生这样一个题材拍摄？
任曙林：八十年代初社会全是各种可能性，蒸蒸日上，全是新的东西，我想能不能把新的东西记录下来将来就有价值了。我觉得拍人最难，因为人最变幻莫测。那就得在城市找人。而小城市不如在大城市。拍人，在城市找，因为社会的东西很多都在城市中反映，这代表新的时代，未来的潮流的东西。你拍老旧的东西，等于拍文物拍古董拍标本了，它不过瘾啊！那好，拍城市。我在北京，我有地利。得天时我有了，我赶上那个时代，那甭管音乐话剧电影诗歌，形成了那一大代人。城市没有问题了，找人，找谁啊，你得具体化啊！
1979年那会儿，北京办了好多外国的展览，罗丹的雕塑就搁在美术馆，法国250多年的艺术原作展在北京展览馆，全是原作，几百张啊，随便看！看到这些东西，等于出趟小国。当时还有手印的罗丹的艺术论，印的得特别糙，里面有几句话特别有意思：真正的女性美只有几个月。怎么是几个月呢？后来我想想可能跟年轻有关，年轻这段，变化不定，它丰富，它有意思，但是它能决定你将来。今天这样，明天还这样，就没劲！它老变化才有劲嘛。从这个角度上，我觉得中学生特别有意思。而且中学生是一个有文化的群体，这段年龄绝对是决定一生的，能够决定国家的未来。这些人将来都是国家栋梁，国家各种重要岗位都是他们的。十三四岁这五年时间，他们得到的信息绝对就决定未来二三十年中国什么样。而他们又变化莫测，那拍他们太合适了。好，拿中学生做我这摄影实验！还有一个原因就是偶然拍了一次高考。1980年的高考是第一次放在夏天的高考，我一晃脑袋找教育部去了，我说我觉得高考的学生应该拍一拍，他们特高兴，就给了我监考证，我就可以随时随地出入
任何考场。所以1980年那会儿我就连拍了三天，拍了好几百张。拍完之后当时就有很多感觉和内心的好多意念，好多想法都一直勾着我，这是一条线索。这些事情都揉到一起了，最后就决定拍中学生。
城市画报：那你是怎么开始的？比如选择哪个学校？制定拍摄计划和时间？
任曙林：得选一学校，离家得近啊。选学校嘛，太重点的学校不行，太呆板；太次的学校也不行，天天搞对象、打架，那也没代表性。得找中等的，171中学符合这些条件，就是它了！
城市画报：那怎么让学校同意你去拍摄？学生们对你什么态度？
任曙林：找校长呗，为了四个现代化，我表现德智体全面发展，为你表现学生！因为那会儿记者没人拍学校，有个摄影的给他拍点照片，他高兴啊。开始有的班主任怕我影响教学秩序，但一两年之后，觉得这事太好，丰富他们的活动啊！那会儿的活动特好！学生早上听贝多芬做早自习！那会儿我就想跟一个班，从初一跟到高二。这么着，就进校园了。进校园不难，但拍照难。那会儿的学生有个观点：又来报社的吧，又来新华社的吧。在他们心目中，这些人都是造假的专业户，拍出来的学生根本不是自己，他们不认可。但是学生特礼貌，他们也不反对。有时候你背后照他们能感觉得出，他们的感觉特别好，所以他的体态语言马上就变了。头几个月根本拍不下来，他就抵着你，“又来一个不知道哪个报社的，又来表现我们四个现代化”。学生很不以为然。
