对于老照片使用权的一点思考 
人类历史进入图像信息时代以后，历史的记录由文字改为图像。摄影术出现之后，影像物质化地对历史进行了镜像。历史是人类共有的文化遗产，于是纪录类的影像在生产者的著作权和社会对历史的公共知情权方面，实际上存在着一个矛盾的区域。近年来随着老照片收藏市场化的兴起而不断出现的许多具有重要历史信息的老照片，因其物权的交易属性带来历史信息的私有化现象，反而造成对历史证据的遮蔽甚至有灭失之虞。这个矛盾如何解决，是需要社会重视和解决的。它涉及到著作权法和物权法的解释，而且也是当务之急的问题。本文将就此类问题做一些有关权益的探讨，以求澄清我们目前在历史影像文化遗产收藏市场中所遇到的一些问题的解释。 
在有关摄影作品的著作权和使用权方面，《中华人民共和国著作权法》关于公民作品的著作权有如此规定： 
第二十一条 公民的作品，其发表权、本法第十条第一款第（五）项至第（十七）项规定的权利的保护期为作者终生及其死亡后五十年，截止于作者死亡后第五十年的１２月３１日；如果是合作作品，截止于最后死亡的作者死亡后第五十年的１２月３１日。 
该条还有如下规定： 
电影作品和以类似摄制电影的方法创作的作品、摄影作品，其发表权、本法第十条第一款第（五）项至第（十七）项规定的权利的保护期为五十年，截止于作品首次发表后第五十年的１２月３１日，但作品自创作完成后五十年内未发表的，本法不再保护。 
以上条款可理解为： 
我国著作权法规定摄影作品在首次发表50年后即不在作品著作权保护期，在保证作品的署名权、修改权、保护作品完整权之外，可以由社会自由使用。 
        但是，一些作品在历史中长期没有发表面世，或发表地域问题等没有引起影像内容主体社会的广泛影响，比如19世纪和20世纪前半期许多西方人士所拍的照片，根本就没有在中国传播发行过，只是在其他国度出版传播，中国的历史学者和文献档案馆从未有过收藏，这些珍贵的历史影像档案对今天的中国来说，几乎可以说是闻所未闻。它们在今天因文物和艺术品市场发展的原因重又现身，并进入属于流通交易领域的拍卖会或艺术品市场，其物权转移虽然清楚明晰，但由于物权转移时的交易成本形成一种新的社会伦理潜规则——即物权权利人似乎同时成为了该文献的版权权利人，使得该文献的传播发行受到控制。 
        举例说来，在2007年春季华辰拍卖会出现一组上世纪30年代北京某建筑营造所的资料照片，其内容记录了老北京的诸多城市信息，比如当时的城市格局、具体街道状态以及社会管理当局对城市改造辐射出来的社会进化观念等等。一张文津街改造的照片可以让我们清晰地看到今天的文津街和历史的文津街存在什么不同，甚至可以通过摄影测量学的原理清楚地看出当时的文津街比较准确的宽窄数据，知道历史上的皇城局部格局是什么样的。另一张皇城根菖蒲河改造的照片，则可让我们纠正近年来因进行菖蒲河改造而生发出来的一个大众误会的说法，即菖蒲河自清代以来没有进行过改造和疏浚。该照片可以以确凿无误的影像告诉我们，上世纪30年代的北京市政当局已经进行过这项工作，对古老北京无论是破坏性还是建设性的现代性改造是一个连续的历史过程。 
        这些影像都是北京城市现代化进程中的极其珍贵的历史资料。由于这些照片属于营造所的内部留档资料，不是新闻报道性的照片，所以它是没有发表的，在任何公共的传播媒介上都未曾见过。这样的照片在拍卖会上出现后，以较高的价格被收藏家买去，便会出现问题。交易完成后，该收藏家对于这部分影像再也不愿意出示和公布，因此造成这部分影像资料失去了对于历史研究的重要作用。我们知道，照片因其材料的特性，是有时间寿命的，它的基础材料纸张和附着其上的化学银盐介质都会随着时间的发展渐渐变质直至灭失。如果这批照片中的影像没有及时转为电子数字文档，就有可能随着时间彻底消逝。如果保存条件不好，它灭失的时间会更早来临。