美探测器下月飞赴太阳系最大小行星
2007-6-28 10:59:51   新浪科技

　　新浪科技讯 北京时间6月28日消息，据国外媒体报道，即将于下月初发射的美宇航局探测器将对太阳系中两颗最大的小行星展开深入研究。小行星被认为是行星的“功能模块”——太阳系46亿年前形成时期残留下来的原始物质。
　　揭开太阳系内更多秘密
　　“黎明”号探测器将于7月7日从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射，对灶神星和谷神星这两颗太阳系最大的小行星进行深入探索。据悉，“黎明”号探测器首先在2011年抵达灶神星并围绕该小行星开展观测研究。此后，它将于2015年飞至谷神星周围对其探测。
　　“黎明”号探测任务首席科学家克里斯托弗·拉塞尔表示：“灶神星和谷神星同其它天体相比变化非常小。地球自形成以来不停地在变化。地球隐藏了它的过去。我们认为于46亿多年前形成的灶神星和谷神星则保存了它们的原始记录。”
　　表面状况截然相反
　　谷神星近乎球形，据认为其岩石表面下存在一个冰水层，厚度达60至120公里(40至80英里)。在去年召开的国际天文学联合会大会上，谷神星从太阳系小行星带的最大天体升格为“矮行星”，同样是在那次会议上，冥王星惨遭“降级”，从第九大行星变成了“矮行星”。
　　谷神星是一个“潮湿”的天体，而灶神星却“严重缺水”，表面干燥，可能是因古代熔岩流覆盖表面造成的。“黎明”号探测器将飞往小行星带，对灶神星和谷神星的结构和构成进行细致研究，揭开小行星演变和这些天体形成条件之谜。黎明”号探测器的主要任务包括：
　　--研究内部结构和密度
　　--确定大小、构成、形状和质量
　　--探测表面特征和大坑
　　--了解水在控制小行星形成过程中的作用
　　携带有各种先进仪器
　　“黎明”号探测器装有一套伽马射线和中子谱仪，能从水中探测是否有氢存在。科学家认为，要想探查谷神星是否依旧存在水，则必须从其表面的霜冻或水蒸气入手调查。谷神星地下甚至可能存在液态水。水被认为在谷神星发展演化的过程中，帮助其“防暑降温”。灶神星的情况则截然相反，它温度极高，内部已经融化，在早期进化过程中几乎就是一座随时都有可能喷发的火山。
　　谷神星仍较为完整地保存着原始状态，灶神星则在其形成的前数百万年中不断变化发展。“黎明”号探测器将会对两颗小行星拍照，接着把有关这两个未知世界地形地貌的高清晰图片传回地球，包括山脉，峡谷，陨石坑，古代熔岩流。探测器上携带的各种先进仪器还将协助确认小行星表面矿物质及其所含的元素。
　　意义重大的历史之旅
　　拉塞尔教授表示：“谷神星和灶神星将向我们展示冰冻封存于其古代表面的信息。通过探查两颗小行星表面状况以及陨石撞击对它们的影响，我们将会了解到谷神星和灶神星早期状况和演变发展的历史。一定程度上讲，‘黎明’号探测任务其实就是业是一次历史之旅。‘黎明’号将会把我们带回到太阳系的早期历史。”拉塞尔教授在美国加州大学洛杉矶分校任教。
　　“黎明”号探测器预计将于2009年4月飞经 

火星。在经过4年多的漫长旅行后，于2011年到达灶神星，绕这颗小行星轨道飞行约9个月，接着于2012年再次出发，历经3年飞行，于2015年抵达谷神星对其进行至少5个月的探测。(杨孝文）