科学家新发现10颗太阳系外行星
2008-4-3 10:04:53   新浪科技

新浪科技讯 北京时间4月2日消息，据国外媒体报道，目前，一支国际天文学家小组发现了10颗太阳系外行星，这些行星环绕其恒星的运行方式与太阳系的行星存在很大差别，其中一颗行星运行一周仅用一天时间。据悉，该小组采用自动机械摄像仪获取太阳系外的星体信息，其中一些行星十分特殊，天文学家认为借助新的探测系统有望进一步理解行星是如何形成的。

　　该小组负责人英国女王大学的唐·波拉卡在4月2日英国皇家天文学协会国家天文学会议上发表这项研究报告，这项被称为“超级WASP” 的国际协作项目，意为广阔太空区域搜寻行星。这项最新技术提供了比重力探测技术更多的关于行星形成和进化的信息，天文学家在此项研究中寻找“掩星”(transits)现象，是指一颗行星运行经过前方恒星时的瞬间，这与从地球上观测日蚀现象非常相似。

　　在过去6个月里，超级WASP小组使用两个摄像仪进行观测，一个摄像仪位于西班牙加那利群岛；另一个位于南非。摄像仪探测到10颗新的太阳系外行星。

　　使用重力探测技术，科学家从上世纪90年代初至今已发现了大约270颗太阳系外行星，他们测量恒星暴露在行星轨道上的重力作用，只要行星移动，必然与恒星的重力发生交互作用。然而这种探测方法需要观测每颗行星数周甚至数月的时间，行星探测进度过于缓慢。

　　超级WASP探测技术包括两组摄像仪观测“掩星”现象，当一颗行星途经前方恒星时会阻挡该恒星的一些光线，从地球进行观测时这颗恒星就暂时地出现轻微的昏暗。同时，超级WASP摄像仪工作方式非常像机器人，能够立即探测太空中大范围区域。每天晚上天文学家都接收到来自数百万颗恒星的探测数据，检测恒星是否出现存在行星“掩星”现象，该技术还可以使科学家能够推算出探测到的每颗行星的质量和体积大小。

　　目前，一支来自世界各地的联合小组对超级WASP发现的行星进行深入分析，从而鉴别这项天文发现的真实性。这些天文学家在加州大学圣塔芭芭拉分校拉斯·库姆布瑞斯全球望远镜网络天文台(LCOGTN)观测，并结合分别位于亚利桑那州、夏威夷和澳大利亚的机械遥控望远镜进行研究分析。以上望远镜提供高质量的观测数据用于观测发现的这10颗太阳系外行星，同时，他们还获得了位于西班牙拉帕尔马的北欧光学望远镜和智利的瑞士欧拉望远镜所提供的观测资料，进一步证实了超级WASP发现10颗新行星的真实性。

　　据悉，自2004年以来，总共发现了46颗出现“掩星”现象的行星，其中由超级WASP项目摄像仪发现的占15颗。目前，超级WASP是当前世界上最成功的“掩星”探测技术。

　　由超级WASP探测的太阳系外行星质量是木星的0.5-8倍之间。其中一些新行星非常奇特，比如：WASP-12b绕轨道运行一周仅用一天时间，它非常接近于恒星，因此表面温度非常高，白天温度可达到2300摄氏度。(魏　冬)