美科学家发现1亿年前甲虫琥珀(图)
2007-9-4 9:33:40  新浪科技

1亿年前的甲虫琥珀

　　新浪科技讯 北京时间9月2日消息，据国外媒体报道，美国的科学家们近日称，他们最近发现了一颗形成于1亿年前的甲虫琥珀。通过分析，科学家们发现这块琥珀是动物使用“化学武器”进行自卫的最早记录。

　　美国俄勒冈州立大学的科学家们表示，此次发现的琥珀是有关动物使用化学武器进行还击的最早记录，它表明这种在当今昆虫界和其它物种中常见的保护机制早在1亿年前就已经形成了。也就是说，早在恐龙统治整个地球的时候，动物们就已经能很好地运用这种复杂的防卫形式抗击敌人。这一新发现将发布在最新一期的《化学生态学杂志》上。

　　这只甲虫体型很小，大约长0.25英寸，因而很容易成为对面敌人的猎物。根据标本中发现的触角判断，甲虫的敌人可能是一只巨型蟑螂或其它大型昆虫，体长约2到3英寸，它可能在树液滴落前成功逃跑，或者被凝结保存在另一块缅甸葫坎谷的琥珀中。美国俄勒冈州立大学的动物学教授乔汉-波恩纳是研究琥珀中远缘生命类型的世界著名专家之一，他表示：“尽管这种特殊的昆虫如今已经灭绝了，但是庞大的花萤家族仍然存在，并且仍然使用着同样的化学防卫机制抵御天敌。虽然这种防卫机制已经沿袭了1亿多年，但是目前仍然非常好用。”

　　在早白垩纪，诸如恐龙的巨型动物统治着地球，它们统治之下的便是早期的哺乳动物和大量的陆地无脊椎动物，如这些昆虫。其中，花萤就是一种杂食动物，以蚜虫、小昆虫或植物的花粉为生。此次发现表明，花萤存在的时间比我们以前所知道的年代要早约6000万年，并且在那时，它们就已经演化具备了自我防卫机制。乔汉-波恩纳说：“这种甲虫能够分泌一种粘稠的化学物质，激怒潜在的敌人，达到驱赶它们的目的。这种甲虫甚至还能够保存其排泄物，控制防卫方向。换句话说，如果攻击来自于其左后方，它就能在其左后方分泌这种化学物质。基于这种早期防卫机制，如今的现代昆虫已经不断演化，拥有了强大的化学防卫武器——令人作呕的、臭气熏天的腐蚀性化学物质，如苯酚、乙醛和甲酮。”目前，一些花萤还能分泌各种羧酸、甘油三酸酯和甘油酯。这些防卫机制对这些昆虫的生存而言至关重要。

　　在科学家眼中，琥珀是地球上一部古老的史书，是研究地质年龄、远古生态环境的珍贵标本。琥珀中那栩栩如生的昆虫，能向人们“诉说”史前大森林中的昆虫群落情景，以及亿万年来昆虫的演化过程。作为一种优良的天然防腐剂，琥珀能够将这些珍贵的历史时刻和事件完好的保存下来，最后形成一种次等宝石，向人们展示三维的远古生命形态。对于科学家和其它生态科研活动而言，琥珀的价值弥足珍贵，它有助于专家们精确再现古代昆虫生态系统的画面。波恩纳称：“昆虫为我们打开了一扇了解世界的神奇之窗，因为它们都是幸存者。这种特殊的物种在6500万年前就存在了，它们经历了白垩纪与第三纪界限，而那时恐龙和其它物种都已经消失殆尽了。它们在人类诞生前就存在了，甚至有可能在人类灭绝后还继续生存下去。”(刘妍）