美科学家发现外太空最小行星
2008-5-13 9:27:01  科技日报

本报讯 (记者 李钊) 据法国《天际空间》杂志报道，美国科学家在银河系中发现了迄今为止观测到的外太空最小行星，并将编号为MOA-2007-BLG-192-Lb。其实，这颗与地球类似的行星早在2007年夏天就被发现，但当时观测到这颗行星的研究团队负责人———美国印地安娜州圣母大学的大卫·本奈特教授对观测结果并不确信，又花费了几个月的时间来证实该成果。

　　与地球相比，这颗行星的体积只是稍微大了一点。该行星围绕着人马座中的一颗小恒星转动，距地球约3500光年，这给人类对其进行准确观察定位造成了很大困难。为了取得更加精确的测量结果，天文学家依据爱因斯坦的时空弯曲理论对观测透镜进行了改进。在准确定位该行星的位置和它周边围绕其公转的另一行星位置的基础上，观测该行星围绕转动的恒星光线偏折情况，进而测出体积和距离。尽管还有不确定的波动因素影响，但大卫·本奈特教授和他的团队均表示肯定，体积仅为3个地球大小的MOA-2007-BLG-192-Lb已经成为迄今为止人类在外太空所发现的最小行星，而前不久这个记录还是5个地球大小。

　　天文学家还指出，这极有可能是一颗岩石类行星(也叫地球类行星)，该类型行星地质构造与地球相近，与木星和土星等大行星则大不相同，木星、土星体内充斥着数量巨大的瓦斯气体。这颗行星与其恒星之间的距离大约是0.8个UA(1UA=149597870千米)，大约只是水星到太阳的距离，而该行星围绕其恒星运转一周却需要近3年的时间。

　　法国南比利牛斯空间观察所的帕斯卡·福盖教授参与了该观测的数据分析，他指出，与赤地千里的水星相比，MOA-2007-BLG-192-Lb可以说是一个极度寒冷的冰窖，其表面温度甚至低于零下250℃。当然，这主要是由于它公转所围绕的恒星体积只有太阳的6%%大，这样低的热量显然不符合生命存在的条件。